O começo do dia clareava a cidade de Rustboro, e a maioria das pessoas desfrutava do aconchego de suas camas quentes em meio às cobertas enquanto em sua inconsciência esperavam que o despertador as acordasse para o trabalho. Em um dos prédios mais altos e luxuosos da cidade, no entanto, a quietude da manhã estava sendo substituída pelo tocar incessante da campainha que provavelmente não perturbava apenas sua moradora, como todos aqueles que moravam naquele andar.  

Uma mulher de longos cabelos castanhos surgiu da última porta do corredor com uma expressão mal-humorada. Pegou um robe preto jogado em cima do sofá de linho cuja coloração era bege, vestindo-o de qualquer jeito por cima do baby doll cor rosa bebê. Imaginava ser algum de seus vizinhos, visto que a chegada de um visitante não lhe fora anunciada pelo porteiro.

Pegou as chaves em cima de uma pequena mesa de vidro ao lado da porta. Esperava que não fosse Silvia pedindo-lhe socorro após mais uma vez seu Slakoth ter “acidentalmente” trancado a porta da casa. Percebeu imediatamente que estava enganada ao ver um rapaz de terno e cabelos branco-azulados. 

– O que diabos você está fazendo aqui há essa hora? - perguntou num tom visível de irritação. Steven Stone era última pessoa que esperava ver naquele momento. 

– Bom dia para você também, minha cara Roxanne! - ironizou o rapaz - Posso entrar? 

– Seria um bom dia, caso você tivesse esperado até o horário socialmente aceito para visitas - ela deu passagem e logo em seguinda fechou a porta, encarando-o - Afinal, por que motivo você está aqui?

A boca do campeão se abriu para a líder de ginásio, porém nada foi dito a medida que seu rosto ia ganhando tons rubros. 

– Pode me responder?

– Você… Não poderia vestir uma roupa mais composta? - desviou o olhar.

Ela arqueou as sobrancelhas e deu um sorriso debochado. 

– Se você estiver incomodado basta apenas sair da minha casa - respondeu enquanto se dirigia à cozinha, onde ligou a cafeteira para produzir a tão sagrada bebida matinal. 

Steven não respondeu, apenas puxou uma das cadeiras de estofado claro e sentou-se a observá-la. As vezes ele agia daquela forma, o jeito misterioso e normalmente tranquilo, oposto ao seu, a irritava desde que ambos eram crianças. Ela já ia perguntar-lhe novamente o motivo de sua vinda quando o mesmo se adiantou. 

– Você conheceu a garota? - perguntou sem mais explicações e deixando a líder confusa. 

– Do que você está falando? Que garota? 

– A que se tornou treinadora recentemente e vem causando rebuliço entre os líderes e a elite. 

A compreensão chegou até Roxanne, que se manteve calada por alguns minutos. Sabia de quem o rapaz falava, embora houvesse demorado um pouco para associá-la ao seu nome. Preferiu agir como se sequer tivesse ouvido o comentário, porém após um demorado silêncio, acabou por se manifestar em tom de voz cauteloso. 

– Sim, eu a conheci - comentou enquanto pegava uma caneca negra com a silhueta de um Geodude desenhada, um presente de um de seus alunos - E não entendi o motivo para tamanho alvoroço, ela é apenas uma garota normal. 

– Uma garota normal tem uma Wailmer e ainda consegue se comunicar com esta?

A  líder deu de ombros. 

– Muitos treinadores conseguem se comunicar com seus Pokémons depois que se conectam a eles.

– Ela já possuía esse pokémon na batalha contra você? 

Não possuía, ou ela simplesmente era confiante o suficiente para não usar um pokémon com vantagem de tipo, coisa que a líder realmente acreditava que não viria da garota que havia conhecido. Ainda que admitir que Steven estava correto em suas suposições fosse contra seu instinto natural, não conhecia muitos treinadores que tinham contato ou se aventuravam a batalhar com aquele tipo de criatura. 

Pegou o objeto com a bebida fumegante e levou aos lábios, sentindo o sabor amargo preenchendo-lhe a boca e despertando os sentidos ainda vagamente entorpecidos.

– Eu não sei. Mesmo assim não é um problema relevante - respondeu colocando café em outra caneca e estendendo-a ao rapaz. Steven pegou-a e agradeceu, tomando um gole da bebida e tossindo logo em seguida.

– Esqueci de avisar que não tinha açúcar - a mulher deu um sorriso irônico e colocou sobre a bancada um pequeno açucareiro junto de uma colher de chá.

Sentiu os olhos semi-cerrados do visitante sobre si enquanto colocava as fatias de pão integral na torradeira. Esperou palavras de repreensão, mas não foram estas que vieram. 

– Você sabe do rebuliço que houve entre os líderes e a Elite quando ela se tornou treinadora. Pelo menos, por parte de alguns membros mais antigos como Wattson e Glacia. Aidan há muito tempo não vem participando das reuniões. Os outros ainda não sabem de nada, e para ser sincero, creio que seja melhor que não saibam. 

Ela colocou a caneca com boa parte do conteúdo sobre a pia e esfregou as têmporas. Aquele não era um assunto do qual gostava de pensar, aliás, quanto menos o fizesse, menores seriam as chances de recordar um passado ainda doloroso. Mas Steven estava ali e parecia ansioso e preocupado. Por mais que aquela conversa a estressasse, não poderia deixá-lo naquelas condições. Sabia que era uma das poucas pessoas que ele procurava para desabafar ou ouvir algum conselho e sentia essa mesma sensação de confiança pelo rapaz. 

– Isso é bobagem da parte de todos eles, são simplesmente boatos antigos - disse para o rapaz cujos olhos cinzentos estavam perdidos fitando a janela da cozinha. Sua mão levantou-se ligeiramente para tocar-lhe o braço, mas ela refreou o impulso - Não há nenhum motivo para impedir a garota de se tornar treinadora.

Apesar das suas palavras, o campeão da elite não mudou sua postura, em seu rosto se mantinha a face pensativa.

– Depois que a mãe e o tio dela fugiram da prisão, tudo parece ter assumido níveis desproporcionalmente grandes. Eu fui até a casa da garota, sabe… Naquele mesmo dia.

A líder arqueou uma sobrancelha, mas não disse nada, apenas esperou que ele prosseguisse. 

– Não sei o que estava pensando, acho. Levei meus pokémons mais comuns para não chamar atenção, pedi que vigiassem a casa e os arredores para saber se Dayane ou Archie iriam até lá. May encontrou-me enquanto testava os movimentos de meu Magneton e tive que arrumar uma desculpa para sair dali. Confesso que não pude deixar de lhe propor uma espécie de batalha para testar suas habilidades e seu nível de interação com os Pokémons. 

– Você foi até a casa dela? – repetiu Roxanne incrédula - Você não acha que está exagerando um pouco? Que talvez esteja pior do que todos os outros membros juntos?

– Você se esqueceu do que aconteceu há quase dezessete anos? O quanto isso nos atormenta e à grande parte do continente?

Ela imediatamente se calou e comprimiu os lábios um contra o outro contendo uma resposta. Como ele tinha coragem de perguntar aquilo? Seria apenas para provocá-la? Se sim, era uma péssima ideia. Sem emitir qualquer sinal de ter vontade de prolongar a conversa, pegou as torradas e passou geléia de morango nela com uma faca. 

– Me desculpe… – murmurou ele – Eu não devia ter dito isso, eu só…

A mulher rapidamente interrompeu-o com um aceno de mão

– Esqueça. A última coisa que desejo é entrar nesse assunto contigo - levou o pão à boca sentido o gosto adocicado se opor ao sabor forte da bebida.

Um incômodo e prolongado silêncio seguiu-se por parte de ambos. A líder sabia que o rapaz se arrependia de ter tocado no assunto, era visível o olhar de cautela que este lhe lançava, embora fosse algo que trouxesse dor a ambos. 

– Steven, eu realmente entendo que existam pessoas receosas, mas sinceramente eu duvido que haja motivos para alarme, ao menos quanto a garota.

O campeão meneou a cabeça e disse em um tom de voz bem mais tranquilo.

– Sinceramente, eu também não me preocupo quanto a ela. Contudo, todos os acontecimentos das últimas semanas vêm perturbando minha consciência. Os Magmas voltando à atividade após a morte do Maxie, fenômenos climáticos inesperados, a fuga do Archie e da Dayane da prisão. Tudo isso está conectado, no entanto ainda não consigo enxergar de que forma. A única coisa que podemos concluir é que a garota estará no centro de tudo, mesmo que inconscientemente, seja lá o que isso representar.

Roxanne olhou para as próprias mãos que haviam inconscientemente apertado com força a pedra negra que formava o balcão.

– Você tem razão. O que acha que deve ser feito? 

Ele desviou o olhar para a janela assumindo de novo uma expressão pensativa. 

– No momento, apenas podemos observar. May e os amigos estão indo para Slateport, com o evento que ocorrerá por lá e toda a vigilância, não creio que nenhum deles ousará se aproximar dela. 

A mulher confirmou com a cabeça, no entanto, as palavras dele fizeram ressurgir uma lembrança.

– Eu havia me esquecido completamente desse evento. Como você está se sentindo com relação a isso? Está nervoso? 

Ele passou a mão pelos cabelos cinzentos pela primeira vez desde que entrara na sala e suspirou. 

– O que tiver de acontecer, acontecerá. Não há motivo para que me preocupe - respondeu, mas ela sabia que não era de todo verdade, a postura do amigo enrijecera de maneira antinatural após ter ouvido suas palavras.

– Entendo. Você vai se sair bem.

Ele então encarou-a com um sorriso torto. 

– Se os resultados forem positivos ao meu favor, você aceitaria sair comigo? - a líder ergueu uma sobrancelha e retribuiu o sorriso. 

– Nem no seu aniversário de vinte anos de campeão. 

– Bem, não custava nada tentar, não é mesmo? - o sorriso nos lábios mudou para um brincalhão e ele se levantou - Acho que é chegado o momento de ir. Tenho alguns assuntos a tratar com meu avô.

A morena apenas assentiu com a cabeça. Não era costume dela e de Steven se despedirem. Quando eram crianças brincavam e brigavam o tempo todo, sempre competindo para saber qual dos dois era o melhor. Se houve algo que ela havia desejado durante muito tempo, era a batalha contra o rapaz pelo título de campeão, no entanto acabara sendo derrotada por Wallace. Ainda poderia fazer se o quisesse, é claro, mas assumir esse posto não era mais algo que almejava, apenas se contentava em fazer batalhas ocasionais contra o rapaz. 

Quando viu o amigo sair do cômodo, jogou-se no sofá pensativa. As informações que ele lhe transmitira agora se embaralhavam em sua cabeça na forma de pensamentos desordenados. As torradas parcialmente comidas e o resto do café foram esquecidos no balcão durante horas até serem descartados na pia.

 

Levou algum tempo até que o táxi em que se encontrava Steven chegasse à mansão Stone. Poderia ter usado um de seus pokémons, é claro, mas queria evitar atenção de terceiros para não causar tumultos quanto à sua presença na cidade. Graças aos óculos escuros e o boné que cobria os cabelos cinzentos, passara despercebido pelo motorista, coisa que provavelmente iria mudar quando o mesmo percebesse seu destino.

Por sorte, o homem de meia-idade apenas recebeu pagamento pelo serviço e lhe desejou bom dia, partindo logo em seguida deixando o campeão aliviado. Ainda era muito cedo, mas certamente o avò e seus funcionários já teriam despertado. Samuel o chamou de volta com urgência, não fazia a mínima ideia do motivo do avô precisar de sua presença ali, mas era impossível deixar de pensar que era algo realmente importante. 

Lançou um olhar saudosos lembrando-se de si mesmo correndo pelos jardins que na época pareciam bem maiores. Não visitava com frequência aquele lugar, bem menos do que deveria, aliás, pois sabia que depois de anos era uma das únicas companhias que ainda alegravam Samuel Stone. Pequenas flores brancas desabrochavam nos arbustos bem podados que margeavam o caminho, sobre os quais voavam Beautiflys, Dustox e até mesmo Butterfrees e Vivillons trazidos de outras regiões. 

De repente, uma criatura nova saiu por entre os arbustos. Um elefantinho laranja e desengonçado de pouco mais de um metro correu até o treinador. Não parecia querer atacar, por isso o rapaz nem se preocupou em pegar um de seus pokémons para se defender. Ao se aproximar, o pokémon pôs-se a farejar inquietamente, curioso com o novo visitante que acabara de chegar. Ele logo recordou-se do nome daquela espécie. Cufant, um pokémon das terras longíquas de Galar, e provavelmente mais uma aquisição para a coleção de seu avô.

– Olá garoto! Nunca te vi por aqui – disse enquanto coçava-lhe por trás das orelhas – O velho Samuel está? Preciso falar com ele. – o pokémon barriu alegremente em resposta e se adiantou subindo as escadas balançando o traseiro de um lado para o outro como se dançasse.

Logo cruzou as portas de carvalho e assim que o fez, um dos funcionários veio imediatamente ao seu encontro, perguntando ao campeão se desejava algo. Steven negou educadamente enquanto retirava os óculos e o boné e seguia pelas escadas que davam ao andar superior, as quais o Cufant já subia com uma facilidade supreendente para um pokémon de seu peso.

O elefante guiou-o por alguns corredores até chegar onde Steven sabia ser a biblioteca. Pouca atenção deu ao luxo do lugar, já havia se acostumando, embora fosse explícito a cada quadro ou escultura em seu caminho. O cômodo era enorme, formado pela junção de dois andares com estantes que iam até o teto. Livros e mais livros se amontoavam nas prateleiras, alguns inclusive chegavam a ter centenas de anos, e deviam ser manipulados com cuidado profissional, sob o risco de desmanchar-se mesmo sob os cuidados de um especialista. Ele duvidava que seria possível que alguém conseguisse em vida ler todos aqueles livros, mas se existia alguém que se aproximava disso era seu avô.

Os cabelos grisalhos de Samuel podiam ser vistos por trás da poltrona de veludo de cor clara virada para o jardim. Sabia que seu avô gostava de se sentar ali, era um de seus lugares favoritos visto que a localização da casa em um ponto alto da cidade lhe dava uma bela e ampla visão da mesma, era como se aquele lugar lhe pertencesse. O pokémon elefante foi até seu mestre e tocou-lhe suavemente no braço com a tromba, recebendo um leve afago na cabeça em resposta.

– Vovô? – chamou Steven, atraindo a atenção do homem que o observou com afeto. 

– Achei que iria chegar pela tarde. Seja bem vindo!

– Eu estava por perto. – respondeu o rapaz, dando de ombros enquanto observava o homem com cautela – O senhor está bem?

O idoso riu da preocupação do jovem. 

– Ora garoto, eu ainda vou viver mais que todos vocês e vou enterrá-los. – o mais novo deu um sorriso sem graça em resposta.

– Posso ficar mais tranquilo então.

Samuel deu um longo suspiro enquanto observava através do vidro a cidade que havia ajudado a crescer. Aliás, não só Rustboro, como várias outras cidades do continente tinham a inegável marca de seu trabalho, o qual havia contribuído muito para tornar Hoenn o que era hoje. Apesar de bem conservado para seus quase oitenta anos, era difícil ignorar que as marcas da idade avançada aos poucos se manifestavam em seu corpo.

Com o auxílio de uma bengala de ébano o idoso levantou-se e foi até a bela escrivaninha feita de jatobá sobre a qual estava um dispositivo prateado com um círculo central. Steven logo reconheceu o objeto como um projetor de imagens em três dimensões, uma recente tecnologia desenvolvida pela Devon, porém que ainda estava em fase de aprimoramento e ainda não havia sido lançada ao mercado. Um botão lateral foi apertado e o objeto reproduziu uma grande esfera azul que representava o seu planeta.

– Há menos de vinte e quatro horas recebi uma chamada do Centro Espacial de Mossdeep. A princípio, pensei que se tratasse de algum assunto relacionado aos nossos investimentos na companhia, porém havia algo mais – pressionando outro dos botões laterais, a imagem projetada mudou, apresentando dessa vez uma espécie de vídeo onde se via o globo em tamanho menor e passando quase que tangencialmente por este um corpo celeste de escala inferior. 

– O que significa isso? – franzindo o cenho questiona o mais novo.

– Esse é o asteroide c2334, que recebeu o apelido de Fuantei. Segundo os cálculos do CEM, esse é um corpo espacial que orbita pelo sistema solar de forma ainda imprecisa. Acredita-se que tenha passado pelo nosso planeta pela última vez há cerca de dois mil anos e agora se aproxima daqui novamente.  

– E isso é algo com que devamos nos preocupar? – perguntou Steven com receio na voz. 

– Será distante o suficiente para que não nos afete, talvez cause uma leve modificação nas marés, mas nada expressivo. O problema que temos é outro. 

– E o que seria?

– Você tem ciência de que, em se tratando de pesquisa espacial, nós estamos décadas à frente de qualquer outra região. Não causar alarde quanto a esse fato é nossa prioridade nesse momento. Temos relatos de atividades de equipes criminosas em todas as regiões, incluindo com aparições de pokémons lendários. Não é o momento de causar pânico na população. 

O Stone mais velho desligou o equipamento e caminhou de volta para sua poltrona, de alguma forma seu caminhar parecia ainda mais cansado do que antes. Apoiou a bengala no braço da poltrona ao se sentar e o punho de prata moldado em forma da cabeça de um Skarmory fez-se visível. O rapaz questionou-se internamente se aquela conversa havia chegado ao fim. 

– Então devo usar minha influência para impedir que tudo isso venha ao público? Posso ir até o Centro, mas não sei se será possível.

– Evitar que se torne público é impossível, porém ainda poderemos adiar o caos desnecessário por vários meses. 

– Entendo – assentiu com a cabeça, mesmo que o avô não estivesse olhando-o.

Entendendo que o assunto estava encerrado, Steven levantou-se para ir embora.

– Preciso ir, vovô – anunciou – Logo farei o que me pediu.

Samuel virou o rosto para olhar novamente o neto, havia um misto de carinho com orgulho em seu olhar. Steven lembrava a si próprio quando era jovem, embora acreditasse que diante de si houvesse um espírito mais livre. 

– Pode ficar um pouco mais, mandarei que façam seu prato preferido - ofereceu, mas o rapaz negou com a cabeça.

– Preciso ir, tenho alguns assuntos pendentes a resolver hoje.

Uma estranha sensação percorreu o corpo do rapaz após finalmente deixar a casa, lhe fazendo reviver toda a conversa que tivera com Roxanne uma hora atrás. Talvez a líder estivesse certa, associar uma simples treinadora mesmo a metade de tudo que acontecia era absurdo. Deveria focar nos problemas solucionáveis que ainda viriam.

      Sem mais se importar com os moradores de Rustboro, o campeão liberou seu pássaro de metal cujo corpo brilhou refletindo a luz do sol, montou-o e ganhou os céus. No fundo rezava para que seus temores sobre Hoenn fossem equivocados.